Do sol ao vento, passando pela água e pelo calor da Terra, o nosso planeta está repleto de fontes de energia renováveis.

Os combustíveis fósseis, como o petróleo e o carvão, ainda são as fontes de energia predominantes. No entanto, para bem do planeta e das gerações futuras, é necessário fazer-se a transição energética o mais rapidamente possível e isso implica adotar o uso generalizado e massificado das energias renováveis.

O que são energias renováveis?

As energias renováveis são aquelas provenientes de fontes naturais, inesgotáveis ou que tenham a capacidade de se regenerarem em pouco tempo e de forma sustentável.

Além do sol, do vento e da água, que são, provavelmente, as fontes de energia renováveis mais conhecidas, o calor da Terra, a biomassa e as ondas também podem ser utilizados para gerar eletricidade de forma verde.

1. Energia Solar

Significa utilizar a energia do sol para gerar eletricidade. A energia solar pode ser térmica (neste caso, o painel solar térmico transforma a irradiação solar direta em energia térmica e, depois, em energia elétrica) ou fotovoltaica (o painel solar fotovoltaico transforma a energia solar diretamente em eletricidade).

A seu favor, a energia solar tem o facto de ser inesgotável e não poluir. A desvantagem é que os custos de instalação ainda são relativamente elevados. No entanto, a médio prazo a poupança que se consegue na fatura da luz acaba por pagar e compensar o investimento na instalação.

2. Energia Eólica

A energia eólica é gerada através da força do vento quando este é captado por aerogeradores. As centrais eólicas devem ser instaladas em zonas onde a velocidade média anual do vento é superior a 6 m/s. Em Portugal, os locais ideias para a sua instalação são as serras e junto à costa. Estas centrais podem ser instaladas em terra (eólica onshore) ou no mar (eólica offshore).

Como principais vantagens desta fonte de energia conta-se o facto de ser limpa, abundante na natureza e produzir eletricidade a preços relativamente competitivos. Atualmente, cerca de um quarto da eletricidade consumida em Portugal é proveniente da energia eólica.

Hoje em dia, a energia do vento ainda é aproveitada, sobretudo, nos grandes parques eólicos. No entanto, já começaram a ser desenvolvidas soluções residenciais, com a criação de aerogeradores domésticos.

3. Energia Hídrica

A produção de energia hídrica é feita em centrais hidroelétricas, que estão associadas a barragens de grande ou média capacidade. Estas centrais podem ter armazenamento em albufeira ou funcionar a fio de água (neste caso, as centrais aproveitam o fluxo natural do rio e a água não é armazenada).

As centrais hídricas são consideradas um dos métodos mais eficientes para gerar eletricidade, contribuindo para a estabilidade do sistema elétrico. Duas das principais vantagens da energia hídrica são o facto de não poluir e ter um custo de produção baixo. Em Portugal, cerca de 30% da eletricidade consumida tem origem hídrica.

4. Energia Geotérmica

A energia geotérmica é obtida a partir do calor proveniente do interior da Terra. Devido às altas temperaturas, os locais com atividade vulcânica são as zonas com maior potencial para exploração deste tipo de energia.

Além da produção de eletricidade, a energia geotérmica também pode ser utilizada como fonte de calor para estufas ou bombas de calor, nas termas, na indústria e para aquecer ou arrefecer edifícios. No nosso país, o único local onde é possível a produção de eletricidade com recurso à geotermia é a Região Autónoma dos Açores.

Estas são as principais vantagens da energia geotérmica:

  • Não é poluente;
  • É inesgotável;
  • Pode ser utilizada 24h/dia para produção de eletricidade, ao contrário da energia solar, por exemplo;
  • Os preços da eletricidade são baixos, já que as centrais geotérmicas têm baixos custos de manutenção;

5. Energia das Ondas e Marés

Consiste em aproveitar o movimento das ondas em direção à costa. Esse movimento gera energia cinética, que, por sua vez, coloca uma turbina a funcionar, produzindo eletricidade. Também a oscilação das ondas permite a produção de energia elétrica, ao dar potência a um êmbolo, que se move para cima e para baixo dentro de um cilindro, fazendo funcionar o gerador.

A primeira central do mundo a produzir eletricidade a partir da energia das ondas de forma regular foi criada na Ilha do Pico, nos Açores.

Esta fonte de energia, além de inesgotável e de não provocar a emissão de poluentes, é também fácil de prever e tem baixos custos de manutenção.

6. Energia da Biomassa

A biomassa é toda a matéria orgânica - vegetal ou animal - que pode ser utilizada no estado sólido, líquido ou gasoso para produzir eletricidade. Os subprodutos da floresta, da agricultura, da pecuária e da indústria do papel e da madeira, bem como a parte biodegradável dos resíduos urbanos, são exemplos de biomassa. Quando queimada, a biomassa é uma fonte de energia e pode ser utilizada em centrais térmicas para produzir eletricidade ou calor.

A biomassa é um recurso renovável, tem baixo custo de aquisição e as suas emissões não contribuem para o efeito de estufa.

Porque é que as energias renováveis são importantes?

As fontes de energia renováveis são a alternativa aos combustíveis fósseis, um dos principais causadores da degradação do planeta. Ao adotar-se este tipo de fontes, evita-se a necessidade de recorrer ao carvão, ao petróleo ou ao gás para a produção de eletricidade e, consequentemente, diminui-se a emissão de gases com efeito de estufa.

Além disto, energias como a solar ou a eólica também podem ajudar a reduzir o preço da eletricidade no mercado, uma vez que o custo de produção da energia elétrica a partir destas fontes tem vindo a descer, sendo até mais económico do que produzir eletricidade a partir de combustíveis fósseis.

As fontes de energia renováveis têm ainda outras vantagens:

  • São inesgotáveis;
  • São versáteis, já que é possível produzir eletricidade a partir de fontes renováveis em praticamente todos os locais do mundo;
  • Os investimentos em tecnologia e infraestruturas permitem a criação de empregos;
  • Reduzem a dependência energética das sociedades, já que ajudam a diminuir e eventualmente eliminar a importação de combustíveis fósseis.