Mesmo sem quintal, pode ter uma produtiva horta em casa num cantinho da varanda ou até na cozinha. Conheça as nossas dicas e ponha as mãos na ‘terra’!

As preocupações com um mundo mais verde e sustentável são cada vez mais comuns e urgentes, e refletem-se em inúmeros gestos quotidianos que podemos facilmente adquirir. Separar o lixo, comprar produtos a granel e evitar o uso desnecessário de plástico são, em geral, são alguns dos primeiros passos para quem quer reduzir a pegada carbónica.

Mas por que não dar um passo extra e criar uma horta em casa, num quintal ou apartamento? Além dos benefícios na alimentação e na redução de despesas, este pode ser um projeto divertido para fazer em família!

Vantagens de ter uma horta em casa

Fazer uma horta ou um pequeno canteiro em casa, pode ter efeitos terapêuticos - ajuda a relaxar e aumenta a boa disposição, mas também promove uma alimentação mais saudável, pois comemos aquilo que cultivamos, reduzindo o desperdício. Livres de químicos e de outras substâncias nocivas, sabemos que é tudo natural e proveniente de terra saudável, além de ser economicamente mais sustentável.

E atenção: se não tem espaço ao ar livre ou se tem uma casa pequena, não desista já de continuar a ler. Há muitas soluções para criar uma horta caseira. Estas dicas funcionam de igual forma para hortas em pequenos espaços, como um cantinho de ervas aromáticas que prometem dar cor e um cheirinho agradável à sua cozinha, alguns vasos colocados na varanda, ou até uma horta vertical.

O kit fundamental para uma horta caseira

Se já tomou a decisão de se aventurar numa horta caseira, então há alguns artigos fundamentais para começar. Por exemplo, a Life in a Bag tem tudo aquilo que pode vir a precisar: saquinhos, potes em cortiça ou microvegetais, em que tudo está incluído (substrato, bolas de argila, sementes biológicas e instruções) para que não tenha de se preocupar em comprar mais nada.

Mas, antes de realizar qualquer compra, sugerimos que veja o que tem em casa e reaproveite aquilo que puder. Para começar vai necessitar de:

• Terra: se já tiver plantas em casa, pode optar por usar alguma dessa terra, completando com novo substrato;
• Vasos: veja com atenção os seus armários e encontrará várias opções de vasos - latas de chá, café, refrigerantes ou conservas, embalagens de leite, garrafas recicladas, canecas, garrafas de vidro, caixotes de madeira e, até, caixas de ovos podem substituir os tradicionais vasos, dependendo do tamanho da planta;
• Sementes: antes de comprar qualquer semente, não se esqueça das que já tem em casa, como os morangos, kiwis, tangerinas, abacates, abóboras, framboesas, pimentos, tomates ou malaguetas. Se tiver estes alimentos em casa e espaço para experimentar, pode reaproveitar as suas sementes;
• Adubo: pode sempre optar por adubos caseiros, como cascas de ovo ou de banana, e borras de café ou de chá;
• Água: é um ‘ingrediente’ essencial e pode transformar o seu uso numa boa prática, e que também gera poupança, ao aproveitar a água inicial do banho ou da louça (até a água aquecer) e usá-la para a rega da horta caseira;
• Luz natural: igualmente importante é escolher bem o sítio onde vai colocar as suas plantas para garantir que estas têm uma boa exposição solar.

Reunido este kit indispensável, há algumas dicas que podem fazer a diferença entre ser bem ou mal sucedido. Tome nota.

1. Escolha o local certo, seja dentro ou fora de casa

Se a sua casa tem um jardim, um terraço de grandes dimensões ou até uma varanda mais reduzida, então a escolha para o local da sua horta está feita. Mas se não tem nenhum destes e a solução for mesmo montar uma horta dentro de casa, poderá optar por parapeitos de janelas, bancadas ou até mesmo estantes.

Acima de tudo, prefira um local que seja arejado - mas que não apanhe muito vento - e com incidência solar direta de, pelo menos, quatro horas por dia. A luz é um alimento para a planta. Assim como nós precisamos de água e alimento, a planta precisa de água, luz e nutrientes. Sem a luz do sol (ou luz artificial com o mesmo espectro) a planta não realiza a fotossíntese, logo não sobrevive.

• Dica extra: numa horta caseira, quanto maior o espaço, maiores as plantas (ou árvores) que vai poder plantar na sua horta caseira, e consegue criar áreas diferentes em função da luz necessária para cada tipo de planta.

2. Escolha uma terra saudável para a sua horta

Se o seu terreno já tem flores ou plantas, é sinal de fertilidade. Ainda assim, terá sempre de o adubar uma ou duas vezes por ano, consoante o estado da terra - é ela que dará todos os nutrientes às nossas plantações. Caso precise de terra, tenha em atenção o tipo de plantações que pretende fazer para comprar a terra mais apropriada.

O mesmo se aplica ao adubo. Na altura de preparar o vaso ou recipiente, encha o fundo com brita ou pedaços de tijolos, para ajudar na drenagem e controlo da água, e misture metade de terra e metade de composto orgânico ou húmus de minhoca, para melhorar a fertilidade.

• Dica extra: numa horta em pequenos espaços, pode perfeitamente ter vasos de diferentes tamanhos e alturas para aproveitar a á Além disso, há pequenas plantas ou ervas que podem partilhar o mesmo vaso.

3. Saiba quando deve regar

Verifique com o dedo se a terra está húmida e apenas deve regar se estiver seca. Deve ter em consideração que regar demais pode ser tão prejudicial como não regar.

Na maioria das plantas, é de evitar molhar diretamente as folhas, para não originar doenças ou queimaduras do sol. Por outro lado, o melhor momento de rega é mesmo ao final do dia, já que as plantas absorvem a água durante a noite e existem menos perdas por evaporação.

• Dica extra: quando vai de férias ou caso passe vários dias fora de casa, há vários truques para manter as plantas irrigadas. Um pequeno recipiente de barro com água é uma solução antiga, pois sendo um material poroso vai libertando a água lentamente. Uma garrafa de plástico assente na terra, com pequenos furos no fundo também pode funcionar como rega gota a gota.

4. Saiba o que plantar na horta em casa (e quando)

Se vai fazer uma pequena horta, a primeira regra será optar por alimentos que efetivamente consome em casa. Afinal, de que serve plantar morangos se a família for alérgica? E por que não plantar tomate e alface se os usa bastante o ano inteiro?

Em segundo lugar, tenha em conta a altura do ano - por vezes, esquecemo-nos que a natureza é feita de ciclos e que existem épocas específicas para cultivar determinados tipos de fruta e vegetais. Deixamos-lhe um calendário com as várias sugestões do que poderá plantar em cada mês.

• Janeiro: alface, alho, ervilha, fava, rabanete
• Fevereiro: aipo, cebola, espargos, morango, pimento, tomate, melão, melancia, pepino
• Março: abóbora, alface, beterraba, cebola, cenoura, couve, ervilha, espinafre, fava, lentilha, melão, melancia, nabiça, nabo, pepino, rabanete, tomate
• Abril: abóbora, acelga, agrião, alface, batata, beterraba, brócolos, cenoura, fava, feijão, melão, melancia, nabo, pimento, rabanete, cebola, pepino, tomate
• Maio: abóbora, agrião, alface, beterraba, brócolos, cenoura, espinafre, feijão, melão, melancia, nabo, pepino, pimento, rabanete
• Junho: abóbora, agrião, alface, beterraba, brócolos, cenoura, espinafre, feijão, melão, melancia, nabo, pepino, pimento, rabanete
• Julho: agrião, alface, beldroega, cenoura, couve-de-bruxelas, espinafre, nabo, rabanete
• Agosto: agrião, alface, chicória, espinafre, feijão, salsa, rabanete, repolho, beterraba, ervilha, espinafre
• Setembro: agrião, aipo, alface, alho, cebola, cenoura, chicória, coentro, ervilhas, fava, feijão, morango, nabo, rabanete
• Outubro: agrião, alho, beterraba, cenoura, ervilha, espargos, espinafre, fava, lentilha, morango, nabo, rabanete, alface, cebola
• Novembro: alho, alface, batata, cebola, fava, morango
• Dezembro: maçã, pêra, couve, alho, cebola

Dica extra: uma horta vertical é excelente para plantar aromáticas. Opte pelas que mais utiliza, sabendo que manjericão, salsa e tomilho são boas ervas para começar. O manjericão, por exemplo, cresce rápido e mostra bem a falta de água: as folhas ficam caídas ou murchas.

5. Opte por plantar em família

Enquanto os mais novos fazem placas com o nome de cada plantação para colar nos vasos, os mais crescidos tratam da terra e das sementes.

Toda a família estará envolvida e será até mais fácil convencer os miúdos a comerem vegetais. Aproveite para tirar fotografias (até para acompanhar o crescimento das plantas), partilhe o processo com amigos e familiares e troquem dicas e sugestões. Uma horta em casa é um passo seguro para, no futuro, ver crescer legumes, frutos ou ervas aromáticas nas casas dos seus filhos. Afinal de contas, a sustentabilidade do planeta começa na casa de todos nós.

• Dica extra: distribuir tarefas ao longo da semana como regar as plantas ou tirar folhas secas - que provocam o enfraquecimento da planta - é um incentivo extra para todos colaborarem, além de assegurar que há os cuidados devidos com a horta em casa.

6. Estude e aprenda todos os segredos sobre hortas caseiras

Se quer ser realmente bem-sucedido neste projeto, o ideal é que se torne um expert no assunto e conheça os segredos das hortas. Consegue encontrar vários livros bastante úteis em português, como 'Uma Horta em Casa', 'Mãos à Horta' ou 'Uma Horta para Ser Feliz'. A internet também é ‘terreno fértil’ para pesquisar desde o tema das hortas em casa em geral a detalhes como tipos de plantas, solos ou outras dúvidas que possa ter ao longo da sua aventura agrícola.

• Dica extra: os vídeos tutoriais online em sites como o YouTube são também uma boa forma de ver exatamente os diferentes passos a seguir ou o que esperar das suas plantas. Se achar demasiado complexo, pelo menos numa primeira fase, escolha outra planta ou método.

Quais os principais erros cometidos?

Tão importante como conhecer aquilo que deve fazer para ter uma horta saudável no seu quintal, apartamento ou varanda, é saber o que deve, a todo o custo, evitar para que não a coloque em risco. Tipicamente, os erros mais comuns por quem faz uma horta em casa são:

• Esquecer-se de regar ou exagerar no volume de água
• Deixar as plantas num local com sombra ou com demasiado sol direto
• Plantar no mesmo espaço variedades que não podem estar juntas
• Não preparar a drenagem dos vasos
• Não retirar as ervas daninhas e folhas secas
• Não usar terra fértil no início nem adubar na altura certa

Agora que já sabe o que deve e o que não deve fazer para criar a sua horta caseira, é altura de pôr as mãos à obra. Ou, melhor dizendo, pôr as mãos à terra! Boa sorte.